Texas ejecuta a Jamaal Howard, primera ejecución en Estados Unidos tras el intento fallido con Christa Pike

Texas ejecutó la noche del 7 de octubre a Jamaal Howard, de 46 años, con una inyección de pentobarbital en la Unidad Huntsville, la primera ejecución en Estados Unidos desde el intento fallido de ejecutar a Christa Pike en Tennessee, informó The Associated Press.

Fue la ejecución número 30 del año en el país.

Había sido condenado por el asesinato de Vickie Swartout, de 42 años, empleada de una tienda de conveniencia de Silsbee, en el condado de Hardin, durante un robo en 2000 que quedó grabado en un video de vigilancia. Según el registro del Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ), Howard tenía 20 años cuando, el 12 de mayo de 2000, le disparó una vez en el pecho y se llevó 114 dólares de la caja registradora.

Antes de la inyección, Howard se disculpó con los familiares de Swartout, que lo observaban a través de una ventana a muy poca distancia de la cámara de ejecución.

Según el relato de la agencia, cuando el pentobarbital comenzó a surtir efecto, Howard tomó un par de respiraciones y jadeó; después emitió sonidos parecidos a ronquidos, cada vez más débiles. En unos 30 segundos dejó de moverse por completo y fue declarado muerto 19 minutos después.

Sus abogados habían pedido frenar la ejecución ante la Corte de Apelaciones Penales de Texas porque el estado iba a usar el mismo fármaco que en el caso de Pike, que según ellos presenta riesgos similares. Escribieron que es probable que los fármacos de ejecución de Texas también estén degradados, porque han superado con creces las fechas de vencimiento originales que la farmacopea permite para medicamentos de este tipo. El tribunal rechazó la petición sin dar más detalles.

La defensa alegó además que Howard tenía una discapacidad intelectual; en 2002, la Corte Suprema de Estados Unidos prohibió ejecutar a personas con esa condición. El estado respondió que la defensa no había presentado pruebas de que cumpliera los requisitos para alegar esa condición. Esa noche, la Corte Suprema se negó a intervenir, sin hacer comentarios.

Según el calendario del TDCJ, Texas tiene previstas dos ejecuciones más este año: la de John Rubio, el 12 de noviembre, y la de Reinaldo Dennes, el 19 de noviembre.

¿Qué pasó?

Pike, de 50 años, sobrevivió el 30 de septiembre en Tennessee a dos dosis de pentobarbital. Fue hospitalizada y, hasta el 6 de octubre, estaba despierta y hablando. Sus abogados alegan que su ejecución se vio afectada por venas perforadas, pentobarbital deteriorado de Tennessee y falta de atención médica de emergencia.

El gobernador de Tennessee, Bill Lee, suspendió la única ejecución que quedaba pendiente este año en el estado.