Un tribunal de Texas rechaza la conclusión de inocencia de Melissa Lucio, condenada a muerte en 2008
El juez Lee Finley, uno de los disidentes, escribió que la mayoría rechazó “en dos frases breves” la admisión de error de la fiscalía.
El Tribunal de Apelaciones Penales de Texas rechazó el 24 de septiembre la conclusión de un juez según la cual Melissa Lucio, condenada a muerte en 2008 por el asesinato de su hija de dos años, es inocente.
Por cinco votos contra cuatro, la mayoría desestimó todas las alegaciones del recurso de Lucio. La decisión le niega el nuevo juicio que respaldaban la defensa, la fiscalía y el juez de primera instancia.
Ese juez, Arturo Nelson, presidió también el juicio de 2008 y había recomendado anular la condena y la pena de muerte.
El 25 de abril de 2022, dos días antes de la ejecución prevista, el tribunal de apelaciones la suspendió y devolvió el caso al juzgado de Nelson para que revisara varias alegaciones de Lucio.
En su nueva orden, el tribunal se negó a adoptar las conclusiones de Nelson, que “reflejan exclusivamente la interpretación que hace la solicitante de las pruebas y a menudo carecen de fundamento”.
Sobre la inocencia, sostuvo que Lucio no demostró con pruebas “claras y convincentes” que ningún jurado razonable la habría declarado culpable. La nueva evidencia, añadió, en el mejor de los casos solo “enturbia las aguas”.
La fiscalía del condado de Cameron, que dirige Luis Saenz, había aceptado ante Nelson que los fiscales del juicio de 2008 ocultaron pruebas favorables a Lucio. Se opuso, en cambio, a las demás conclusiones del juez, incluida la de inocencia.
Según Nelson, esas pruebas eran declaraciones de testigos que la defensa no recibió antes ni durante el juicio. Respaldaban su tesis de que la niña murió por un traumatismo craneal sufrido en una caída accidental, y no por maltrato intencional.
La mayoría respondió que la defensa no probó que la fiscalía ocultara esas pruebas ni que fueran determinantes para el resultado del juicio.
Los votos disidentes
Disintieron los jueces Schenck, Newell, Finley y Walker, este último sin voto escrito.
“La muerte es diferente”, comienza el voto de Schenck, para quien existe una “duda seria” sobre la inocencia de Lucio, planteada dos veces por Nelson.
Finley criticó que la mayoría no diera ningún peso a la recomendación de Nelson, que “presenció todos los testimonios”, solo porque no hubo audiencia probatoria.
“Los hechos de este caso son devastadores. Esto hace aún más trágico que el Estado no revelara pruebas exculpatorias sustanciales”, escribió Newell.
Lo que sigue
Vanessa Potkin, directora de litigios especiales del Innocence Project y una de las abogadas de Lucio, anunció que la defensa acudirá a los tribunales federales.
Harán todo lo posible, añadió, para que Lucio, “una madre inocente que ha sufrido de manera increíble”, no sea ejecutada “por un crimen que nunca ocurrió”.
La orden no menciona una nueva fecha de ejecución.