Colesterol: cada cuánto se mide según la edad y por qué suele pasar inadvertido
Los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. recomiendan la prueba cada cinco años en adultos jóvenes y cada uno o dos años en hombres de 45 a 65 y mujeres de 55 a 65.
El colesterol alto no suele dar signos ni síntomas, según MedlinePlus, el servicio de información de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).
El NHS, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, dice lo mismo: el colesterol alto “no suele causar síntomas” y la única forma de saber si se tiene es un análisis de sangre. El exceso de colesterol, añade, puede bloquear los vasos sanguíneos y hace más probable que haya problemas cardíacos o un derrame cerebral.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), en su ficha sobre enfermedades cardiovasculares, señala que la enfermedad de fondo de los vasos sanguíneos no suele presentar síntomas, y que su primera manifestación puede ser un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular.
Cada cuánto se mide
MedlinePlus y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI), también de los NIH, dan la misma pauta general. Depende de la edad, los factores de riesgo y los antecedentes familiares, y el NHLBI la plantea para personas sanas:
- Hasta los 19 años: la primera prueba entre los nueve y los 11 años, repetida cada cinco años; en algunos niños puede hacerse desde los dos años si hay antecedentes familiares de colesterol alto, ataque cardíaco o derrame cerebral.
- De 20 a 65 años: los adultos más jóvenes, cada cinco años.
- Hombres de 45 a 65 años: cada uno o dos años.
- Mujeres de 55 a 65 años: cada uno o dos años.
- Mayores de 65 años: todos los años.
En el Reino Unido, el NHS indica que quien nunca se ha hecho la prueba puede pedirla en el consultorio de su médico de cabecera (GP) si tiene más de 40 años, sobrepeso o antecedentes familiares de colesterol alto o de problemas cardíacos. También se ofrece en farmacias, a veces de pago, y puede formar parte del chequeo del NHS para mayores de 40 años.
Una pauta general
MedlinePlus presenta estas cifras como “recomendaciones generales”, y el NHLBI remite al médico para saber qué niveles de grasas en la sangre son los mejores en cada caso. MedlinePlus señala además que la genética, otras enfermedades y algunos medicamentos también pueden subir el colesterol.
Cuando el resultado es alto, MedlinePlus menciona como primer paso los cambios de estilo de vida: alimentación saludable para el corazón, control del peso y ejercicio regular. Si no bastan, puede ser necesario tomar medicamentos como las estatinas. Según el NHS, un médico o enfermero habla con la persona sobre cómo bajarlo y puede calcular su riesgo de infarto o derrame en los próximos 10 años.
