El UTC será continuo desde mayo de 2027: podrá separarse hasta una hora de la rotación terrestre

La Conferencia General de Pesas y Medidas decidió que el Tiempo Universal Coordinado (UTC), base de la hora civil en la mayoría de los países, será continuo desde el 20 de mayo de 2027 y podrá separarse hasta una hora de la rotación terrestre.

El margen máximo entre el UTC y el UT1, la escala que describe la rotación angular de la Tierra, será de 3.600 segundos, una hora, y con ello se asegura la continuidad del UTC durante varios siglos. Así consta en la resolución 5 de la conferencia. La 28.ª reunión se celebró del 13 al 15 de octubre de 2026.

El UTC tiene el mismo ritmo que el Tiempo Atómico Internacional (TAI) y se diferencia de este solo en un número entero de segundos, algo que, recuerda la conferencia, se debe al acuerdo mantenido entre el UTC y el UT1. En 2022 ya había decidido ampliar ese margen en 2035 o antes.

Un taller de expertos en rotación terrestre organizado en marzo de 2025 por el Comité Consultivo de Tiempo y Frecuencia y el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia (IERS) estimó que la probabilidad de un segundo intercalar negativo aumentará con rapidez y llegará al 30% para 2035.

Un segundo intercalar negativo no se ha aplicado nunca y se considera que plantea un riesgo alto de anomalías e interrupciones en infraestructuras críticas que en gran medida no están preparadas.

Qué sectores lo necesitan

Los usuarios industriales y las infraestructuras críticas nacionales, por ejemplo el transporte, la distribución de energía, las telecomunicaciones y los proyectos espaciales, requieren un UTC continuo, sin ningún ajuste futuro, reconoce la resolución. Si la actualización se retrasa, añade, algunas organizaciones podrían pasar a otra escala de referencia, como la de los sistemas globales de navegación por satélite (GNSS), lo que comprometería gravemente la estandarización internacional en metrología.

Quien necesite el UT1 podrá consultar su diferencia con el UTC en los mensajes de navegación de los GNSS y en servicios de internet del IERS, de institutos nacionales de metrología y otros servicios.

El segundo, sin nueva definición

La resolución 4 de la misma reunión no fija una nueva definición del segundo, que sigue definido a partir del átomo de cesio 133. Pide al Comité Internacional de Pesas y Medidas (CIPM) una propuesta de nueva definición para la 29.ª reunión, en 2030, y otra de fecha de aplicación, y reconoce que no hay consenso sobre si elegir una sola especie atómica o un conjunto de ellas. Señala también que los mejores patrones de frecuencia óptica superan hasta 100 veces la exactitud que se puede alcanzar con la realización de la definición actual.