Ansiedad: cuándo es una reacción normal y cuándo conviene consultar
Según la OMS, solo alrededor de una de cada cuatro personas que necesitan tratamiento para un trastorno de ansiedad tiene acceso a ese tratamiento.
La ansiedad puede ser una reacción normal al estrés, como antes de un examen o de una decisión importante. En las personas con un trastorno de ansiedad, en cambio, el miedo no es temporal y puede resultar abrumador, explica MedlinePlus, el sitio de información de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que el 5,8% de la población mundial tiene un trastorno de ansiedad; en 2023 eran 470 millones de personas. Los síntomas suelen aparecer durante la infancia o la adolescencia, y los trastornos afectan más a las mujeres que a los hombres.
Las señales que describen las fuentes
Quienes tienen un trastorno de ansiedad suelen sentir un miedo y una preocupación intensos y excesivos, difíciles de controlar, según la OMS. El organismo añade otros síntomas:
- dificultad para concentrarse o tomar decisiones
- irritabilidad, tensión o inquietud
- náuseas o malestar abdominal
- palpitaciones
- sudoración, tiritones o temblores
- dificultad para dormir
- sensación de peligro inminente, de pánico o de fatalidad
MedlinePlus pone como ejemplo el trastorno de ansiedad generalizada: las personas se preocupan por problemas comunes, como la salud o el dinero, pero de forma excesiva y casi todos los días durante al menos 6 meses. En el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud (NHS) recuerda que la mayoría de la gente se siente ansiosa a veces y que es más probable que se trate de este trastorno si la ansiedad aparece la mayor parte del tiempo y afecta a la vida diaria.
Cuándo buscar atención médica
Las personas con síntomas de un trastorno de ansiedad deberían buscar atención médica, indica la OMS. Según MedlinePlus, el profesional de la salud pregunta por los síntomas y el historial médico, y puede pedir pruebas de laboratorio para comprobar que no los cause otro problema de salud. El NHS indica acudir al médico de cabecera si se cree que se podría tener el trastorno o si, ya diagnosticado, los tratamientos no ayudan.
MedlinePlus cita como tratamientos principales la psicoterapia (terapia de conversación), los medicamentos o ambos, y añade que quizá haya que probar más de un medicamento antes de encontrar el correcto. La OMS indica que las intervenciones con mayor respaldo científico para diversos trastornos de ansiedad son las basadas en los principios de la terapia cognitivo-conductual, que según MedlinePlus enseña diferentes formas de pensar y comportarse.
MedlinePlus dice que no se conoce la causa de la ansiedad; factores como la genética, la biología y la química del cerebro, el estrés y el entorno pueden tener un papel. Estas páginas son de la OMS, de Estados Unidos y del Reino Unido, y no detallan los servicios de América Latina ni de España.
