Hígado graso: por qué muchas personas lo tienen sin darse cuenta
Según el NIDDK, quizá se pueda prevenir el hígado graso no relacionado con el alcohol con una dieta saludable y un peso saludable.
El hígado graso, la acumulación de demasiada grasa en el hígado, suele causar pocos síntomas o ninguno, explica MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Eso vale tanto para el tipo que no se debe al alcohol como para el que sí. Sobre el primero, el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido añade que muchas personas lo tienen sin darse cuenta.
Tiene más de un nombre. MedlinePlus lo llama esteatosis hepática y, al tipo no causado por el alcohol, esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica (MASLD), antes llamada enfermedad del hígado graso no alcohólico. El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) abrevia esa denominación anterior como EHGNA.
Por qué cuesta detectarlo
Si hay síntomas, la persona puede sentirse cansada o notar molestias en la parte superior derecha del abdomen, según MedlinePlus. Como con frecuencia no causa síntomas, es difícil de detectar: el proveedor de cuidados primarios puede sospecharlo si las pruebas del hígado salen anormales.
MedlinePlus dice que se desconoce la causa del tipo no relacionado con el alcohol, pero que es más frecuente en personas con diabetes tipo 2 o prediabetes, obesidad, colesterol alto o triglicéridos elevados y presión arterial alta, entre otras características.
Qué dicen sobre el tratamiento
El primer paso para tratar el tipo no relacionado con el alcohol suele ser perder peso, indica MedlinePlus; el NIDDK añade que adelgazar puede reducir la grasa, la inflamación y la fibrosis del hígado. MedlinePlus añade, en su página actualizada en julio de 2026, que no hay medicamentos aprobados para tratarlo. En el tipo ligado al alcohol, lo más importante es dejar de beber, según MedlinePlus.
MedlinePlus pide hablar con el proveedor de salud antes de usar suplementos dietéticos o cualquier medicina o práctica complementaria o alternativa, y señala que algunos suplementos o remedios herbarios pueden dañar el hígado. En el Reino Unido, el NHS indica acudir al médico de cabecera a quien crea que podría tener hígado graso no relacionado con el alcohol o que tiene más riesgo de padecerlo.
Cómo puede evolucionar
Para MedlinePlus, el hígado graso simple, con poca o ninguna inflamación, por lo general no evoluciona hasta causar daño ni complicaciones. Si el tipo no relacionado con el alcohol empeora, puede causar inflamación y daño hepático, lo que puede provocar cicatrización del hígado, y con el tiempo esa cicatrización podría causar cirrosis o cáncer de hígado. Según el NHS, en el tipo no relacionado con el alcohol la mayoría solo tiene la primera etapa, que no suele causar problemas, y un pequeño número avanza a etapas con daño más grave.
Estas páginas, de Estados Unidos y del Reino Unido, se revisaron por última vez entre 2021 y 2026 y no detallan los servicios de los países hispanohablantes.
