Dolor lumbar: 619 millones de casos y el reposo en cama no se recomienda

El dolor lumbar (lumbalgia) afectó a 619 millones de personas en el mundo en 2020, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que podrían llegar a 843 millones en 2050.

Es la principal causa de discapacidad en todo el mundo, y casi todas las personas la padecen al menos una vez en la vida.

Reposo y actividad

La mayoría de los dolores de espalda desaparecen espontáneamente, aunque pueden demorar algún tiempo, indica MedlinePlus, sitio de los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. Permanecer en cama más de uno o dos días puede empeorarlo.

Según su página sobre el lumbago agudo, no se recomienda el reposo en cama: si no hay señales de una causa seria, lo indicado es permanecer lo más activo posible. El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) también recomienda seguir con las actividades diarias y no pasar largos periodos en la cama.

Calor, frío y analgésicos

MedlinePlus menciona hielo durante las primeras 48 a 72 horas y después calor, y analgésicos de venta libre como ibuprofeno o acetaminofeno (el paracetamol de otros países), sin pasar de la cantidad indicada en el envase.

En cambio, el NHS señala que el paracetamol solo no se recomienda para el dolor de espalda, aunque puede usarse junto con otro analgésico, y que antiinflamatorios como el ibuprofeno pueden no ser adecuados para todos.

Para la OMS, los analgésicos no deben ser el tratamiento de primera línea, y las personas mayores o con otras enfermedades deben consultar a un profesional de la salud antes de tomarlos.

Cuándo consultar

Si el dolor de espalda es severo o no mejora al cabo de 3 días, hay que llamar a un profesional de la salud, indica MedlinePlus, que añade que también debe buscarse atención médica si aparece después de una lesión. Su página sobre el lumbago agudo pide comunicarse de inmediato con un profesional médico ante:

• dolor de espalda después de un golpe o una caída fuerte
• ardor al orinar o sangre en la orina
• antecedentes de cáncer
• pérdida del control de esfínteres (incontinencia)
• dolor que baja por las piernas por debajo de la rodilla
• dolor que empeora al acostarse
• dolor que despierta por la noche
• enrojecimiento o hinchazón en la espalda o en la columna vertebral
• dolor intenso que no permite estar cómodo
• fiebre inexplicable con dolor de espalda
• debilidad o entumecimiento en los glúteos, los muslos, las piernas o la pelvis
• dificultad para caminar o mantener el equilibrio

La misma página pide llamar también al proveedor de salud ante pérdida de peso involuntaria, consumo de esteroides o drogas inyectables, un episodio distinto y peor que los anteriores, o dolor de más de 4 semanas.

El NHS señala que, muy rara vez, el dolor de espalda es señal de un problema grave como una fractura, un cáncer o una infección, y detalla en su página cuándo acudir al médico general o a urgencias en el Reino Unido.