Franklin ya había hecho cálculos de la hélice del ADN con una foto casi olvidada, según un estudio
Según los autores, la imagen de ADN conocida como Fotografía 51 repitió la 49, que tenía una mancha causada por una pieza interna de la cámara de rayos X.
Rosalind Franklin ya había hecho cálculos sobre la hélice con una fotografía anterior, la Fotografía 49, antes de tomar la célebre Fotografía 51, sostienen dos investigadores en el Journal of the History of Biology.
Alistair Sponsel, historiador oral y curador de ciencias de la vida del Science History Institute de Filadelfia, y Brian Sutton, cristalógrafo y profesor emérito de biofísica del King’s College de Londres, firman el artículo, publicado en línea el 5 de octubre de 2026, según el comunicado del instituto del 6 de octubre y los metadatos de Crossref.
Franklin y su estudiante de posgrado Raymond Gosling publicaron la Fotografía 51 el 25 de abril de 1953 en Nature, junto al anuncio de James Watson y Francis Crick de que el ADN era una doble hélice. Watson escribió en 1968 que había visto la imagen meses antes de su publicación, y Watson y otros comentaristas han sugerido que Franklin la consideró poco notable cuando se tomó.
Lo que Franklin aún no había determinado
El artículo muestra, según el comunicado, que Franklin no pasó por alto la Fotografía 51. Los autores argumentan que la tomó “precisamente porque sabía” que de la imagen resultante “podían calcularse” parámetros clave de la hélice. Según el comunicado, no fue un experimento de resultado incierto, como sus imágenes anteriores de ADN, sino una repetición con calidad de publicación de la Fotografía 49, en gran parte olvidada, con la que Franklin ya había hecho los cálculos de la hélice.
La Fotografía 49 tenía una mancha: una pieza interna de la cámara se deslizó sobre la película y tapó parte del patrón de difracción de rayos X. Eso no restó valor a la imagen para la investigación, según el comunicado, y Franklin la usó de inmediato para hacer cálculos que contribuirían al descubrimiento de la doble hélice. Después usó la misma muestra para producir una versión nueva y sin mancha.
Según el comunicado, Franklin aún no había determinado cuántas cadenas se entrelazaban en la molécula, es decir, si era una hélice simple, doble o triple. Aun así, la imagen conocida como Fotografía 51 estaba pensada desde el principio como prueba clara de la estructura helicoidal.
El comunicado precisa que Franklin aún no había determinado cuántas cadenas se entrelazaban en la molécula, es decir, si era una hélice simple, doble o triple. La imagen que se conoce como Fotografía 51 estaba pensada, según los autores, como prueba clara de la estructura helicoidal.
“Tras estudiar juntos tantos documentos y objetos increíbles, nos entusiasmó darnos cuenta de que compartíamos una comprensión nueva, no solo de cómo se hizo la fotografía, sino de por qué Franklin tuvo motivos para tomar la ‘Fotografía 51’ en primer lugar”, dijo Sponsel en el comunicado.