Japón lanza MMX, la nave que busca traer a la Tierra muestras de Fobos, luna de Marte

La agencia espacial japonesa JAXA lanzó el 20 de octubre de 2026 (hora de Japón) la nave Martian Moons eXploration (MMX), según informó en un comunicado, para traer a la Tierra una muestra de Fobos, una de las dos lunas de Marte.

El cohete H3 despegó desde el Centro Espacial de Tanegashima y voló según lo previsto. Unos 71 minutos después del despegue se confirmó la separación de la nave, que quedó en la órbita prevista.

MMX será la primera misión que recoja una muestra de Fobos y la traiga de vuelta a la Tierra, explica la Agencia Espacial Europea (ESA), socia del proyecto. La JAXA lidera la misión, en colaboración con la NASA, la agencia espacial francesa CNES, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la propia ESA.

Marte tiene dos lunas, Fobos (miedo) y Deimos (terror), y siguen siendo particularmente misteriosas: ninguna nave ha permanecido mucho tiempo junto a ellas. Su origen tampoco se conoce: podrían ser asteroides capturados en la órbita de Marte o restos de escombros lanzados a la órbita tras una colisión gigantesca en la superficie del planeta.

“Los datos y las muestras que devuelva MMX son una ventana para estudiar la evolución de Marte y del Sistema Solar”, dijo Elliot Sefton-Nash, científico del proyecto MMX en la ESA, en la presentación de la misión publicada por la agencia.

Cómo funciona la misión

La nave principal estudiará Fobos a distancia, desplegará el rover Idefix y, por último, aterrizará en Fobos para recoger las muestras. A bordo hay 11 instrumentos científicos: siete en la nave principal y cuatro en el rover.

Para tomar el material, la nave lleva dos sistemas: un sacatestigos que recoge núcleos a una profundidad de dos centímetros y un recolector neumático que utiliza gas a presión para elevar material de la superficie hasta un contenedor.

Del lanzamiento a 2031

Tras cerca de un año de viaje, la ESA prevé que la nave entre en órbita alrededor del planeta en agosto de 2027 y que empiece a orbitar Fobos desde septiembre de 2027. Según ese calendario, Idefix se soltará a principios de 2029, y el aterrizaje de la nave principal para recoger las muestras está previsto para 2030.

El módulo de retorno llegará a la Tierra en 2031 y hará descender una cápsula de unos 60 centímetros de diámetro con al menos 10 gramos de material de Fobos. La cápsula aterrizará en Australia y después se trasladará al Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas (ISAS) de la JAXA, cerca de Tokio, donde se extraerán y catalogarán las muestras.

MMX será además la primera misión que regrese a la Tierra tras visitar el sistema de Marte. La ESA señala que esa capacidad de viaje de ida y vuelta podría interesar a futuras misiones robóticas que traigan muestras del propio Marte.