Un fósil mal identificado durante años resulta ser una especie nueva de hace 309 millones de años
La especie recibió el nombre de Jeanerpeton mazonensis, un homenaje de las dos investigadoras que la identificaron a sus madres, ambas llamadas Jean.
Un fósil que llevaba años catalogado en el Field Museum de Chicago bajo el nombre de otra especie resultó ser un anfibio desconocido de 309 millones de años, según confirmó el museo el 24 de septiembre de 2026.
El ejemplar procede del yacimiento de Mazon Creek, en el centro-norte de Illinois, un antiguo delta fluvial del periodo Carbonífero que conserva detalles de tejidos blandos poco frecuentes en el registro fósil, como escamas, gastralia —o costillas del vientre— e impresiones de los ojos.
Un coleccionista aficionado halló el fósil años atrás y lo donó al museo, donde quedó registrado bajo el nombre de Amphibamus grandiceps, una especie ya conocida del mismo yacimiento.
Al revisar la colección, los investigadores hallaron diferencias anatómicas suficientes para considerarlo una especie distinta, según el estudio publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology.
Cam So, investigador postdoctoral del Field Museum y coautor del estudio, dijo que buena parte de lo que se encuentra en la colección del museo son animales que históricamente se agruparon bajo Amphibamus grandiceps, a la que describió como “una especie de cajón de sastre”. So añadió: “Jeanerpeton es una de esas especies, y ahora hemos encontrado pruebas suficientes para respaldar que es anatómicamente distinta”.
El animal descrito, de cuerpo bajo y robusto como el de una rana pero con otros rasgos de salamandra, es uno de los primeros antepasados de los anfibios actuales.
Un nombre en honor a dos madres
El género Jeanerpeton y la especie mazonensis forman un nombre que significa “el reptante de Jean, de Mazon Creek”, un homenaje a las madres de Kohlberg y Sefcovic, que comparten el mismo nombre de pila.
Allison Sefcovic, coautora principal del estudio e interna del programa Women in Science del Field Museum, dijo: “Lo realmente interesante de Mazon Creek es que conserva todos estos detalles inusuales, como las almohadillas de los dedos y los contornos del cuerpo”. Sefcovic agregó: “Incluso se pueden ver las impresiones de los ojos”.
Payton Kohlberg, la otra coautora principal y también interna del programa, señaló que antes de trabajar en el laboratorio de Arjan Mann —curador asistente de peces fósiles y primeros tetrápodos del museo— apenas conocía la paleontología, y que la experiencia la volvió más segura de su capacidad para intentar algo nuevo.