Nanopartículas del MIT reprograman células NK dentro del cuerpo de ratones para atacar linfocitos T disfuncionales

Ingenieros del MIT reprogramaron células inmunitarias NK dentro del cuerpo de ratones con nanopartículas para que ataquen linfocitos T cancerosos o autorreactivos, informó MIT News.

Las partículas son nanopartículas lipídicas que llevan ARN mensajero hasta las células NK (natural killer). Ese ARN contiene las instrucciones para fabricar un receptor de antígeno quimérico (CAR), una proteína que permite detectar un blanco y destruirlo, y que puede dirigirse a tipos de células concretos.

El objetivo es que las células no tengan que salir del paciente. Fabricarlas fuera del cuerpo exige tiempo y dinero, y las CAR NK plantean muchas de las mismas dificultades que las CAR T. “Si un paciente puede recibir simplemente una infusión de nanopartículas, el proceso se simplificaría de forma drástica y los costos bajarían”, dijo Daniel Anderson, profesor de Ingeniería Química del MIT y autor sénior del estudio.

En la última década, la FDA estadounidense aprobó siete tratamientos contra el cáncer basados en células CAR T, con gran éxito sobre todo en cánceres de la sangre originados en linfocitos B. Hasta el 13 de octubre de 2026 no había ninguna terapia CAR NK aprobada por la FDA.

Una posible ventaja de las CAR NK es que podrían usarse contra linfocitos T enfermos: los linfocitos T modificados para atacar proteínas de otros T pueden acabar matándose entre sí, un problema que no surge con las NK. Yuang Chen, posdoctorante del MIT, señaló que las NK pueden tratar enfermedades de los linfocitos T, tanto el cáncer como las autoinmunes.

Lo que se vio en ratones

Tras infundir las partículas en ratones, el equipo logró reprogramar cerca del 80% de las células NK a las que apuntaba. Después las probó contra el cáncer y la hepatitis autoinmune, causada por linfocitos T autorreactivos.

En un modelo de melanoma agresivo, tres de los cinco ratones que recibieron partículas que reprogramaron sus NK para atacar las células cancerosas entraron en remisión completa.

En un linfoma de células T, en ratones con un sistema inmunitario humanizado transitorio, creado con transfusiones de células sanguíneas humanas, los tumores fueron erradicados tras cinco inyecciones, un resultado parecido al de las CAR NK fabricadas de forma convencional.

En ratones con hepatitis autoinmune, en la que los linfocitos T atacan las células del hígado, los linfocitos autorreactivos fueron destruidos y el daño hepático sanó en los animales tratados, tras una sola inyección.

Los investigadores esperan que sirvan también contra otros trastornos autoinmunes por linfocitos T disfuncionales, como la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide.

El estudio recibió financiación de Sanofi, el Marble Center for Cancer Nanomedicine y el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.

El estudio recibió financiación de Sanofi, el Marble Center for Cancer Nanomedicine y el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.