Científicos describen al tilcayo, la primera nueva especie de felino salvaje en más de un siglo
El pequeño felino de los Yungas de Bolivia, bautizado Leopardus tilcayo, se suma a otras cuatro especies de gatos tigre identificadas mediante un estudio genético publicado en Current Biology.
Un equipo de científicos describió una nueva especie de felino salvaje boliviano, el tilcayo, la primera especie de gato descrita formalmente en más de un siglo, según el estudio publicado el 17 de septiembre en la revista Current Biology y reseñado por el sitio especializado Sci.News.
La especie, bautizada Leopardus tilcayo, fue identificada mediante el análisis genético de 38 genomas completos del género Leopardus, entre ellos fragmentos óseos de ocho ejemplares históricos de museo, según la descripción del trabajo publicada por Sci.News.
El tilcayo mide entre 42,5 y 50,5 centímetros de la cabeza al cuerpo, con una cola de entre 25 y 26,5 centímetros adicionales, y pesa alrededor de 1,4 kilogramos, un tamaño menor al de un gato doméstico promedio, según Libertad Digital y Al Jazeera.
El análisis genético determinó que el linaje del tilcayo se separó de su pariente más cercano, el grupo Leopardus tigrinus/pardinoides, hace unos 1,4 millones de años, durante el Pleistoceno temprano, según Sci.News.
Con este hallazgo, los científicos reconocen ahora cinco especies distintas de gatos tigre, según Al Jazeera.
Cómo se descubrió
La bióloga y exploradora de National Geographic Paola Nogales-Ascarrunz, coautora del estudio, dijo que “un nuevo felino salvaje no se había descrito en 100 años”, de acuerdo con el sitio Phys.org.
Según Phys.org, uno de los ejemplares fue entregado por una familia y otro fue rescatado tras sufrir un ataque; ninguno de los dos coincidía con las especies de gato tigre ya conocidas.
El biólogo evolutivo Jonas Lescroart, de la Universidad de Amberes (Bélgica) y coautor principal del estudio, afirmó: “Nunca esperamos que este gato tigre boliviano fuera una especie separada, y nadie lo había propuesto antes como un animal diferente, ni como subespecie ni de ninguna otra forma”, según Al Jazeera.
Lescroart agregó que “un paso necesario para las evaluaciones de biodiversidad es delimitar correctamente las especies”, según Sci.News.
Nogales-Ascarrunz describió el pelaje del animal como “de color marrón claro”, con “rosetas de forma irregular por todo el cuerpo”, según Al Jazeera.
La investigación sobre el tilcayo comenzó en 2021 y se desarrolló en la región de los Yungas, cerca de La Paz, según Phys.org.