Asma: las señales de que puede estar empeorando y cuándo pedir ayuda urgente
Se calcula que 363 millones de personas tenían asma en 2023 y que la enfermedad causó 442.000 muertes, informa la OMS.
La tos persistente, las sibilancias (silbidos al respirar), la dificultad para respirar y la opresión en el pecho son los síntomas habituales del asma, y suelen ser más intensos durante la noche o al hacer ejercicio, indica la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Es una enfermedad crónica y la más habitual en la población infantil.
Señales de que puede estar empeorando
El NHLBI, instituto de los NIH de Estados Unidos, enumera estos signos de que el asma puede estar empeorando:
- síntomas con más frecuencia de lo habitual o más fuertes
- necesidad del medicamento de alivio con más frecuencia de lo habitual
- despertares nocturnos por la tos u otros síntomas del asma
- problemas para hacer las actividades habituales, incluido el ejercicio, por el asma
La enciclopedia médica de MedlinePlus, el sitio de información de salud del gobierno de Estados Unidos, indica que, si una persona usa medicamentos de alivio rápido dos veces por semana o más, es posible que el asma no esté controlada, y pide comentárselo al proveedor de atención médica.
Cuándo pedir ayuda
MedlinePlus indica llamar de inmediato al proveedor de atención médica si ocurre alguna de estas situaciones:
- un ataque de asma requiere más medicamento de lo recomendado
- los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento
- se presenta dificultad respiratoria al hablar
- la medición del flujo máximo es de 50 a 80% de la mejor medición personal
La misma página indica acudir de inmediato a la sala de emergencias o llamar a los Servicios Médicos de Emergencia si se presentan estos síntomas:
- somnolencia o confusión
- dificultad grave para respirar en reposo
- medición del flujo máximo menor de 50% de la mejor medición personal
- dolor torácico intenso
- coloración azulada de los labios y la cara
- dificultad respiratoria extrema
- pulso rápido
- ansiedad intensa debido a la dificultad respiratoria
Según el texto, el flujo máximo se mide con un aparato simple que registra con qué rapidez se saca el aire de los pulmones; entre 50 y 80% de los mejores resultados es signo de un ataque moderado. Por debajo de 50%, el texto habla de un ataque grave.
Entre los síntomas de emergencia figuran también la sudoración, la dificultad para hablar y la respiración que se detiene temporalmente.
Lo que estas listas no resuelven
El NHLBI aclara que otras afecciones pueden causar estos mismos síntomas, aunque en el asma con frecuencia siguen un patrón: aparecen y desaparecen a lo largo del tiempo o en el mismo día, comienzan o empeoran con infecciones víricas como un resfrío, se desencadenan con el ejercicio, las alergias, el aire frío o al respirar demasiado rápido al reírse o llorar, y son peores por la noche o en la mañana.
La OMS indica que quienes presentan síntomas de asma deben acudir a un profesional de la salud, que los síntomas pueden ser distintos según la persona y que los intensos pueden requerir atención urgente. El tema sobre asma de MedlinePlus advierte que su información no debe utilizarse como sustituto de atención médica o de la asesoría de un profesional médico.
