Cuánta sal al día: 5 gramos, 6 gramos o 2.300 miligramos de sodio, qué dice cada límite
Alrededor de tres cuartas partes de la sal que se consume procede de alimentos envasados y de uso diario, como el pan o los platos preparados, según el NHS británico.
Cuánta sal tomar al día tiene respuestas oficiales distintas: la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda a los adultos menos de 5 gramos, algo menos de una cucharadita, y el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) pone el máximo en 6.
Según la OMS, casi todas las poblaciones consumen demasiado sodio: en 2021 la media mundial de los adultos fue de 4.278 miligramos al día, equivalentes a 11 gramos de sal, más del doble de lo recomendado.
El principal efecto asociado al exceso de sodio es la presión arterial elevada, que aumenta el riesgo de enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos (cardiovasculares), cáncer de estómago, obesidad, osteoporosis, enfermedad de Ménière y enfermedad renal. La OMS calcula que 1,7 millones de muertes al año se asociaron en 2023 con un consumo excesivo de sodio.
Sal y sodio no son lo mismo, precisan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos: la sal común está formada por un 40% de sodio y un 60% de cloruro. En la equivalencia de la OMS, 1 gramo de sal contiene 400 miligramos de sodio.
En Estados Unidos, la recomendación federal es de menos de 2.300 miligramos de sodio al día para adolescentes y adultos. Con la equivalencia de la OMS, eso son 5,75 gramos de sal, una cifra intermedia entre las dos anteriores.
Los límites para los niños
El NHS publica máximos distintos según la edad:
- De 11 años en adelante: no más de 6 gramos
- De 7 a 10 años: no más de 5 gramos
- De 4 a 6 años: no más de 3 gramos
- De 1 a 3 años: no más de 2 gramos
- Menores de 1 año: menos de 1 gramo
Según el NHS, los bebés no deben tomar mucha sal porque sus riñones no están totalmente desarrollados y no pueden procesarla.
Lo que las cifras no dicen
No todas las cifras se expresan igual. El máximo del NHS se refiere a la sal total: la que ya lleva la comida y la que se añade al cocinar y en la mesa. Los de la OMS y Estados Unidos están dados en sodio. La OMS indica que la falta de sodio es extremadamente improbable en personas sanas, y los CDC recuerdan que el cuerpo necesita una pequeña cantidad para funcionar.
El NHS sugiere probar la comida antes de añadir sal y dar sabor con hierbas, especias, pimienta negra, ajo, chile o zumo de limón. Advierte además de que algunos comprimidos que se disuelven en agua, como ciertos analgésicos, vitaminas o medicamentos con receta, pueden llevar mucha sal, y pide hablar con el médico de cabecera antes de cambiar cualquier medicamento.