El zinc puede acortar un resfriado unos dos días, aunque con poca certeza
Como medida preventiva, en cambio, la revisión halló que el zinc puede suponer poca o ninguna diferencia frente al placebo.
Tomar zinc cuando el resfriado ya está en marcha puede acortarlo unos dos días, aunque con poca certeza, según una revisión de 34 estudios de Cochrane.
La revisión, publicada en inglés el 9 de mayo de 2024, reunió a 8.526 participantes de estudios hechos en 13 países. Todos comparaban el zinc con un placebo, una sustancia sin efecto terapéutico conocido.
En prevención, el análisis de 9 estudios con 1.449 personas encontró que el zinc puede reducir poco o nada el riesgo de resfriarse frente al placebo.
Entre quienes ya estaban resfriados, el panorama cambia: el zinc puede reducir en unos dos días el tiempo con síntomas (8 estudios, 972 personas), aunque los autores tienen poca confianza en el resultado y queda sin aclarar si cambia la intensidad de los síntomas.
Si el zinc se usa como tratamiento, los efectos secundarios no graves probablemente aumentan, sobre todo las alteraciones del gusto y el malestar de estómago. Ningún estudio sobre tratamiento dio información sobre efectos graves, y en los de prevención no está claro si el zinc los aumenta.
Daryl Nault, primera persona firmante de la revisión, dijo en un comunicado de Cochrane que recogió el centro CIDRAP, de la Universidad de Minnesota: “En última instancia, le corresponde a cada persona decidir si el riesgo de posibles efectos secundarios desagradables compensa el beneficio de acortar potencialmente su enfermedad unos días”.
Lo que limita estos datos
Los autores describen su confianza en la evidencia como “mayormente baja a muy baja”: algunos estudios no explicaron bien cómo repartieron a los participantes entre los grupos, otros administraron el tratamiento de formas muy distintas, y probablemente hagan falta más estudios antes de sacar conclusiones firmes. La mayoría de los estudios fue financiada por organizaciones vinculadas con el comercio o la industria del sector, o no declaró su financiación.
MedlinePlus, la enciclopedia médica de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, dice que por ahora no se recomienda tomar más suplementos de zinc que la cantidad diaria recomendada. Para los hombres de 14 años en adelante son 11 miligramos. Para las mujeres de 19 años en adelante, 8. Las adolescentes de 14 a 18 años, los niños, el embarazo y la lactancia tienen cifras distintas.
La misma enciclopedia advierte de que los aerosoles y geles nasales con zinc pueden causar efectos secundarios como la pérdida del olfato; los estudios de la revisión con zinc nasal no notificaron ningún caso, aunque la información sobre efectos concretos es incierta.
En el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud (NHS) publica, en una página revisada por última vez en agosto de 2020, el consejo del Departamento de Salud y Asistencia Social de no tomar más de 25 miligramos de suplementos de zinc al día salvo que lo indique un médico: las dosis altas reducen el cobre que absorbe el cuerpo y pueden provocar anemia y debilitar los huesos. Una dieta variada y equilibrada debería bastar para obtener todo el zinc necesario, añade la página.