Qué hace y qué no hace la vitamina D, según la evidencia
Qué hace la vitamina D en el cuerpo y qué beneficios no están probados: NHS, NIH y Harvard Health Publishing coinciden en la dosis diaria y en que las dosis muy altas pueden ser dañinas.
La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio, según MedlinePlus, el servicio de información sobre salud del NIH, los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos.
El NHS, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, recomienda que niños a partir de un año y adultos tomen 10 microgramos de vitamina D al día. Entre octubre y principios de marzo aconseja que casi toda la población, incluidas embarazadas y lactantes, tome un suplemento diario, porque en esos meses “no fabricamos suficiente vitamina D a partir de la luz solar”.
Desde finales de marzo hasta finales de septiembre, según el NHS, la mayoría de las personas puede fabricar toda la vitamina D que necesita solo con el sol. Algunas personas no fabrican suficiente aunque salgan al exterior, entre ellas quienes tienen la piel oscura.
La falta de vitamina D puede provocar raquitismo en niños y dolor de huesos por una afección llamada osteomalacia en adultos, según el NHS.
El NIH da cifras algo distintas: 600 UI al día hasta los 70 años, y más a partir de esa edad. Una carencia prolongada, señala, “puede llevar a huesos debilitados”.
Entre los alimentos con vitamina D, el NHS y el NIH coinciden en el pescado azul —salmón, sardinas, trucha, arenque o caballa—, la yema de huevo y los alimentos enriquecidos.
Más allá de los huesos, la evidencia sobre otros beneficios es más limitada. Harvard Health Publishing, de la Universidad de Harvard, explica que en laboratorio la vitamina D “puede reducir el crecimiento de células cancerosas”, pero que en ensayos con personas “no parece ser un factor importante” para reducir los casos de cáncer. Sobre el corazón, añade que estudios observacionales muestran asociaciones, pero que no se ha comprobado que los suplementos reduzcan el riesgo cardiovascular.
Sobre fracturas en personas mayores la evidencia es mixta: algunos estudios sugieren que ciertas dosis diarias “podrían prevenir” fracturas, pero un ensayo grande, el VITAL, “no encontró un efecto protector”.
Harvard Health Publishing también advierte sobre las dosis altas. Un ensayo dio a mujeres mayores de 70 años una dosis anual única muy alta de vitamina D. El grupo que la recibió tuvo 15% más caídas y 26% más fracturas que el que no la recibió.
El NHS pone un límite de seguridad: no tomar más de 100 microgramos (4.000 UI) al día, porque “podría ser perjudicial”. Vale para adultos y menores de 11 a 17 años.
Tomar demasiados suplementos durante mucho tiempo “puede hacer que se acumule demasiado calcio en el cuerpo”, una afección llamada hipercalcemia, añade el NHS. El NIH describe un riesgo parecido: daño renal y confusión.
Ni el NHS, ni el NIH, ni Harvard Health Publishing recomiendan dosis altas por cuenta propia; remiten a un médico o farmacéutico antes de tomar suplementos.